科学家称发现迄今太阳系外可能存在生命的“最有力证据”

　　一个国际天文学研究团队宣布了一项令人振奋的发现：在距离地球约124光年的太阳系外行星K2-18b的大气中，他们探测到了迄今为止太阳系外可能存在生命活动的“最有力证据”。这一发现立即引起了全球科学界的广泛关注和热议。

　　这项研究由英国剑桥大学领导，利用詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）上的先进仪器对K2-18b行星的大气层进行了深入分析。结果显示，在这颗质量约为地球8.6倍、体积约为地球2.6倍的行星大气中，存在二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的“化学指纹”。这两种气体在地球上主要由微生物产生，特别是海洋浮游植物（如藻类）。

　　研究人员表示，这一发现表明K2-18b行星可能充满了微生物生命。然而，他们强调这并不意味着已经发现了真正的生命体，而是发现了可能的生物特征（biosignature）——一种生物过程的指标。因此，这一发现需要谨慎看待，还需要更多的观测和研究来确认。

　　尽管如此，这一发现仍然被视为太阳系外寻找生命过程中的一个变革性时刻。剑桥大学天文研究所的天体物理学家尼库·马杜苏丹表示：“我们证明了利用现有设施能够探测到潜在宜居行星上的生物特征。这是迈向寻找外星生命的重要一步。”

　　K2-18b行星围绕一颗红矮星运行，位于所谓的“宜居带”内，即液态水能够存在于行星表面的区域。这颗红矮星比太阳更小、更暗，但其宜居带内的行星却可能拥有适合生命存在的条件。此前，韦布望远镜已经在K2-18b的大气中发现了甲烷和二氧化碳，这是首次在恒星宜居带的系外行星大气中发现碳基分子。

　　这些发现与科学家对“氢海行星”的预测相符。氢海行星是一种假设存在的系外行星，其表面被液态水覆盖，可能适合微生物生存，并且拥有富含氢气的大气层。K2-18b行星的大气成分和特征似乎与这一预测高度吻合。

　　然而，研究人员也指出，尽管这一发现令人兴奋，但在公开宣布在另一个星球上发现生命之前，还需要获取更多数据来排除其他非生物学解释。K2-18b行星上可能存在尚未知晓的化学过程导致这些观测结果，因此仍需进一步的研究来验证。

　　这一发现不仅为太阳系外寻找生命提供了新的线索和方向，也激发了人们对宇宙生命的好奇心和探索欲望。未来，随着科学技术的不断进步和观测手段的日益完善，有理由相信人类将能够揭开更多关于宇宙生命的神秘面纱。